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May 29, 2023

'Papi' é a pessoa de quem me lembro - aquele das minhas memórias

Publicidade Meu avô, Hugo Palavicino, emigrou do Chile na década de 1970

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Meu avô, Hugo Palavicino, emigrou do Chile na década de 1970 em meio à agitação política e social. Ele se estabeleceu na cidade de Nova York, determinado a construir uma nova vida. Ele chegou com uma pequena bagagem de mão e US$ 10. A determinação implacável e as escolhas prudentes de meu avô permitiram que ele perseverasse e, por fim, sustentasse sua família. Ele permaneceu dedicado ao seu bem-estar, apesar dos desafios que enfrentou.

Crescendo, meu avô estava sempre ao meu lado. Construímos cidades com meus personagens do carro Relâmpago McQueen e jogos de RPG em que eu era um herói da Marvel e ele fazia o papel do vilão - sempre terminando comigo o enfrentando. Com minha energia infinita, meus avós me levavam regularmente ao parque, onde meu avô tentava me ensinar a jogar tênis. Sempre que eu ficava frustrado, quando a bola ficava voando por cima da cerca, ele ria e me encorajava a tentar de novo.

Cerca de seis anos atrás, aos 70 anos, meu avô foi diagnosticado com demência, um termo geral para perda de memória e outras habilidades cognitivas. No entanto, com o passar do tempo, ficou claro que ele sofria da doença de Alzheimer, uma forma mais grave de comprometimento da memória. Eu tinha 9 anos na época de seu diagnóstico inicial e minha família acabara de se mudar para Cambridge, Massachusetts. Eu não pensei muito sobre isso no começo. Eu estava ocupado saindo com meus amigos, lendo histórias em quadrinhos, construindo Legos e fazendo vídeos de animação. Eu não entendia, ainda, como isso afetaria meu avô e minha família.

A doença de Alzheimer é uma das principais causas de morte em adultos com 65 anos ou mais. Aproximadamente 21,3% dos negros americanos e 13% dos hispânicos americanos vivem com a doença de Alzheimer, e os casos entre pessoas com 65 anos ou mais da população negra e hispânica/latina devem quadruplicar até o ano de 2060. Estudos mostraram que os latinos, como meu família, são mais propensos a desenvolver a doença de Alzheimer e outras formas de demência em uma idade mais jovem e também são mais propensos a serem diagnosticados mais tarde na doença.

Para meu avô, a situação ficou grave quando minha avó não pôde mais cuidar dele sozinha. Eles tiveram que morar conosco para garantir que ele recebesse cuidados e apoio adequados. A transição, embora às vezes estressante - ter que ajudar meu avô a tomar o remédio e acalmá-lo quando ele estava confuso - também me trouxe alegria. A oportunidade de passar mais tempo com meus avós foi uma fonte de felicidade para mim.

Mas quando a pandemia do COVID-19 atingiu, a interação humana tornou-se limitada. Na minha opinião, esse foi o maior fator para o rápido declínio do meu avô. Em casa, agora, ajudo meu avô em meio a toda confusão dele. Eu o ajudo a tomar banho, vestir-se, escovar os dentes, cortar a barba e outras necessidades diárias. Todos os dias, testemunho em primeira mão os efeitos devastadores da perda de memória em uma pessoa.

Ainda luto para compreender como alguém tão importante quanto meu avô pode ser tão severamente afetado por esta doença. Meus próprios pensamentos muitas vezes parecem dispersos - e complicados. Então, quando meu professor de humanidades do 10º ano nos pediu para criar um poema, eu sabia que queria escrever sobre meu avô, "Papi", e minha experiência como neto durante esse período em que ele é e não é ele mesmo. Eu queria capturar como é a vida, as perguntas que sempre me faço e como meu tempo com meu avô mudou minha vida.

Ao refletir sobre meu avô, me pego fixando na noção de memória, que é crucial para nossas identidades como indivíduos. Tenho uma vida inteira de lembranças com meu avô, que foi o patriarca da minha família por tantos anos, a rocha sólida que todos admiravam. Eu me pergunto, sua essência como pessoa deriva de minhas memórias dele ou de suas próprias lembranças? São suas memórias, em última análise, o que o define? Há momentos em que ele está lúcido, e minhas próprias lembranças de quem ele era nos meus primeiros anos voltam à tona por um breve momento. Então me sinto perdida e triste, sabendo que ele está lentamente se afastando de nós.

No entanto, quando relembro minhas memórias de infância, elas evocam os sentimentos de amor e carinho que ainda guardo. Tentei capturar isso no poema porque, para mim, eles são tão reais quanto a devastação do que está acontecendo agora. Essas memórias mantêm meu avô vivo em meu coração; eles me lembram do homem que ele já foi.