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Dec 02, 2023

Amianto: o mineral milagroso dos nossos piores pesadelos

Durante grande parte dos séculos 19 e 20, a mineração e o uso de amianto

Durante grande parte dos séculos 19 e 20, a mineração e o uso de amianto tiveram um crescimento quase constante, com praticamente todos os materiais usados ​​na construção de casas, escritórios, navios, redes rodoviárias e indústrias apresentando esse mineral milagroso de alguma forma. Alguns desses materiais conteriam apenas uma pequena porcentagem de mineral de amianto como aglutinante, enquanto outros seriam compostos principalmente ou inteiramente de amianto.

O que havia começado como uma curiosidade milhares de anos atrás agora estava se transformando no material que estava ajudando a impulsionar a humanidade em uma era de níveis até então desconhecidos de prosperidade e progresso tecnológico. Parecia que a adição de apenas um pouco de amianto tornaria as casas à prova de intempéries e de fogo, tornaria o concreto e o asfalto quase indestrutíveis e adicionaria um pouco de brilho aos ladrilhos e decorações de interiores, bem como rigidez ao antecessor dos dias de hoje. plásticos: baquelite.

Sendo um material fibroso, o amianto também seria usado em todos os lugares para fins de isolamento, bem como em caldeiras, tubulações de vapor e em qualquer outro lugar onde as propriedades de retenção de calor e estabilidade térmica fossem muito úteis. No entanto, todos sabemos como foi essa história: na década de 1970, ficou claro que a humanidade havia caminhado involuntariamente para um pesadelo, onde cada casa, cada superfície e porão era uma armadilha mortal em potencial.

Com uma guerra na Ucrânia arrasando cidades inteiras e a Europa tentando revitalizar seu parque habitacional cheio de amianto do pós-guerra diante de uma crise de energia, esse risco é mais real agora do que nunca. Então, como chegamos aqui e o que podemos fazer a respeito?

Os primeiros usos do amianto foram encontrados na forma de cerâmica de amianto. São essencialmente cerâmicas que misturam argila e minerais de amianto em graus variados. Os produtos com alto teor de amianto (90%) feitos dessa maneira teriam sido altamente resistentes ao calor, o que, juntamente com as outras formas, mostra evidências de ter sido usado com trabalho em metal. Potencialmente, essa propriedade de resistência ao calor teria sido extremamente útil durante as idades do ferro e do bronze.

Além disso, os fios fibrosos possibilitaram a fabricação de artigos de amianto muito mais leves e resistentes do que a cerâmica de barro puro comparável. Mais tarde na história, o grego antigo chamaria o amianto de 'amiantos', que também é mantido no grego moderno, francês e outras línguas latinas. Por causa de um erro cometido pelo naturalista romano Plínio, o Velho, em seu manuscrito de História Natural, as línguas germânicas e o inglês terminariam com a palavra grega para 'cal' (ἀσβεστος, ou seja, amianto), que se refere a algo totalmente diferente.

Com a maior parte do uso de amianto durante este período limitado à integração em cerâmica e similares que limitava a exposição às fibras de amianto invisíveis, não foi até o século 19 com mineração em escala industrial e uso do mineral que seus efeitos adversos se tornariam inegável. Isso apesar dos relatos durante a época romana sobre alguns efeitos nocivos observados no manuseio do amianto por Estrabão e Plínio, o Jovem. Naquela época e no século 19, os sinais mais óbvios eram geralmente encontrados entre os trabalhadores que lidavam diretamente com o amianto. Os inspetores já em 1898 notaram os sinais de doenças relacionadas ao amianto, mas nenhuma ação concertada seria realizada até a década de 1970.

As proibições em larga escala do uso geral de materiais contendo amianto (ACM) e do amianto por si só não seriam implementadas até os anos 1990 e 2000, com atualmente mais de sessenta países tendo feito isso. Em muitos países – incluindo Rússia, China e Cazaquistão – o amianto ainda é extraído, exportado para um grande número de países e usado em uma variedade de materiais. Isso inclui materiais de construção como cimento de amianto (AC), que ainda são comuns em edifícios e galpões no oeste também.

Apesar dos perigos claros, até mesmo o Canadá – como um dos ex-maiores exportadores de amianto – tem uma proibição em vigor apenas desde 2018, e os EUA ainda têm apenas uma proibição parcial do amianto. Por exemplo, apenas o estado de Washington tornou as pastilhas de freio de amianto ilegais, apesar dos riscos conhecidos (vídeo da EPA de 1986). Isso destaca a abordagem global de retalhos do amianto e a luta para bani-lo.